Aclaración: Antes de leer este artículo quiero dejar en claro que no hay seguridad con respecto a los simbolismos de los tatuajes polinesios, pues no hay información fidedigna con respecto a estos tatuajes y son todas suposiciones. Los clanes de la Polinesia son muy reservados en cuanto a sus simbolismos (hay mucha información manejada por los occidentales que ha sido mal interpretada por el investigador Thor Heyerdahl, un explorador no muy querido por esas zonas).

Hace poco estuvimos viendo cuatro de los tatuajes tribales más populares: los celtas, los maoríes, los de los nativos norteamericanos y los de Borneo. Pero hay un tipo de tatuaje que es fundamental no dejar de lado: los tatuajes Polinesios en general.

Si bien podríamos haber incluido a los tatuajes Maories dentro de los tatuajes polinesios, estos son un género tan particular que merecían un reconocimiento aparte. Pero hay características muy propias compartidas por los tatuajes polinesios en general. La primera, aunque parezca obvia para muchos, es que se originan en la Polinesia, un conjunto de islas del Océano Pacífico.

Sí, sé que parece obvio, pero hay que aclararlo porque no todos lo sabemos. En fin… vayamos un poco más allá sobre los tatuajes polinesios.

Pero vayamos por el principio: la palabra “Polinesia” viene del griego y significa “Múltiples islas”, y es por eso que se toma al conjunto de islas del pacífico con ese nombre. Se conoce como Polinesia a las islas comprendidas dentro del triángulo que forman las islas de Hawaii, Nueva Zelanda y la isla de Pascua. Estas islas comprenden montones de clanes con códigos, creencias y hábitos muy particulares, pero que comparten un lenguaje y algunos rasgos comunes. Uno de ellos, claro está, es el tatuaje. Aunque cada clan lo utiliza con fines distintos.

Los tatuajes son para los polinesios una forma de vivir. No son solamente arte corporal, no son simple decoración: indican muchísimas cosas, como la historia de la familia a la que uno pertenece, su clase social y sus creencias espirituales. Además para algunos clanes simbolizan una transición del mundo de la infancia al mundo adulto, y es una forma de llevar ciertos símbolos de protección permanentemente con uno.

El proceso tradicional del tatuaje polinesio es muy doloroso y requiere mucha convicción, espiritualidad, bravura y coraje. En algunos clanes los guerreros más tatuados son por eso considerados los más valientes. Y, por qué no, los más atractivos.

Hay muchos tipos de tatuajes polinesios, pero los dos más populares son el estilo Etua y el estilo Enata.

El tatuaje Etua tiene connotaciones muy religiosas y espirituales, asociado con símbolos mágicos y protección de los dioses.

El tatuaje Enata es el que identifica el estatus social del portador, indicando las raices de su familia, su ocupación, isla de origen y posición en la tribu.

Pero además hay ciertos diseños con significados propios: el dios Hei Tiki (símbolo de protección), el Gecko (que tiene poderes supernaturales y también aleja malos espíritus), los tiburones y dientes de tiburón (o Niho Mano, también protectores), las tortugas (que representan vida y fraternidad), y los caracoles y conchas de caracol (que representan prosperidad).

Hay otros símbolos que se repiten, como flechas, flores, delfines, soles, y figuras geométricas.

Claro que hoy en día casi no hay tatuajes polinesios en su estado “puro”. Los occidentales (europeos sobre todo) han expandido los diseños sin tomar en cuenta sus verdaderos significados. Y los tatuajes han sufrido entrecruces con otros diseños de tatuajes “modernos”: se pueden ver peces koi dibujados al estilo maorí, o animales que no viven en esa zona, pero que se estilizan en diseños “a lo maorí”.

Ese fenómeno de transculturación es quizás una señal del mundo globalizado en el que vivimos. Y debo reconocer que no conozco casi nada de esta maravillosa cultura y sus verdaderos valores. Pero invito a que cada uno investigue y consulte sobre los verdaderos significados escondidos detrás del arte tradicional de los tatuajes.

P.D: Si quieres conocer un poco más sobre esta fascinante cultura, te recomendamos leer las investigaciones de Tricia Allen, una fotógrafa e investigadora que servirá mucho para acercarse a la Polinesia. Agradecemos a Andres Pakarati por sus correcciones.